Les raisons économiques
En 1850, la colonisation
connaît un arrêt consécutif à l'abolition de
l'esclavage dans les colonies (France en 1848, GB en 1833) ; Par
ailleurs, les libéraux dénoncent le coût
de l'expansion coloniale et craignent que l'expansion coloniale
ne provoquent des conflits entres puissances européennes.
Toutefois, la colonisation
s'accélère ensuite essentiellement pour des raisons
mercantiles. La recherche de
matières premières (zinc, plomb, caoutchouc..)
et de produits alimentaires (cacao, café, oléagineux..)
et énergétiques (pétrole)
a été un moteur très important de la
conquête coloniale. Les puissances
européennes qui étaient en plein développement
industriel pouvaient alimenter ainsi plus abondamment leurs
industries. N'oublions pas également de noter que de nombreuses
mesures protectionnistes (surtout après 1873) tendent à
fermer les marchés étrangers. Les colonies peuvent donc
offrir des matières premières à bas prix.
Les colonies permettaient également
d'écouler une partie de
la production des métropoles, ce qui évitaient les crises
de
surproduction. "La politique
coloniale est fille de la politique industrielle" (J.Ferry). En
effet, la grande dépression de 1873 à 1896, a fortement
convaincu les gouvernements de la nécessité d'obtenir des
débouchés.
Les colonies sont également des
placements de capitaux ; selon Paul Leroy Beaulieu, "les capitalistes courent de moindres
risques dans les colonies qui sont des prolongements des
métropoles". "là
où sont les intérêts, là doit être la
domination" (Charles Dilke).