L'impérialisme européen



     La formation de grands empires coloniaux était un objectif à atteindre pour beaucoup nations.  La Grande Bretagne s'est ainsi glorifiée de posséder le plus grand empire colonial devancant nettement la France. L'Allemagne possédant très peu de colonies s'est lancée dans la conquête coloniale provoquant de nombreuses tensions notamment avec la France (Maroc 1911). De nombreux mouvements ont soutenu la colonisation. En effet, dans la plupart des pays européens, on assiste à la création de ligues coloniales qui encouragent l'impérialisme.

      A partir de 1873, on assiste à l'essor d'un  colonialisme qui met en avant la notion d'empire. Une doctrine expansionniste se développe sous l'impulsion de nombreux écrivains et journalistes : Paul Leroy-Beaulieu, Charles Dilke. Des hommes d'Etat défendent avec  vigueur la cause coloniale : Chamberlain pour la Grande-Bretagne, Jules ferry pour la France, Léopold II pour la Belgique.

     Les théories de Darwin sont reprises pour légitimer l'expansion des puissances européennes dans le monde :  les peuples évolués doivent s'étendre et éliminer les peuples arriérés.  L'idée de l'inégalité des races est également exploitée ; on affirme que les races supérieures (l'homme blanc) ont le devoir d'instruire le monde : "le fardeau de l'homme blanc" de Kipling... Chamberlain, premier ministre britanique, a déclaré cette phrase éloquente : "Nous sommes une race maîtresse prédestinée par nos qualités aussi bien que nos vertus à nous étendre dans le monde".

     L'impérialisme est alimenté par le nationalisme ; effet, le prestige national de chaque nation dépend de l'importance de son empire colonial. Le continent africain a été un des grands enjeux de la conquête colonial et a provoqué de nombreuses tensions entre les pays européens (crise de Fachoda, incident au Maroc..).