Constantin 1er Le grand (280-337)
Proclamé
empereur
par ses troupes en 306 à la mort de son père,Constantin
mènera une
bataille de près de quinze années afin de rétablir
l'unité de l'Empire.
En 310, sept empereurs se partagent l'Empire. Constantin se
décide de
combattre son rival Maxence avec qui il partageait l'Occident ; la
bataille victorieuse au pont Milvius (312) marque le début du
rapprochement entre Constantin et la religion chrétienne . Selon
la
légende, Constantin aurait vu la veille de la bataille une
croix dans
le ciel et une inscription "Par ce signe tu vaincras" (in hoc signe
vinces en latin). Il aurait fait ensuite inscrire ces mots sur
l'étendard et les boucliers de son armée.
Constantin qui
vénérait le
culte païen du soleil (divinité solaire personnifié
par Apollon) se
tourna ensuite vers la religion chrétienne à qui il
devait la victoire.
a partir de 320, il entre en rivalité avec Lucinius, maitre de
l'Orient, qu'il bat à Andrinople et ensuite à Chrysopolis
en 324. Cette
restauration de l''unité politique perdue depuis 285
(application de
la tétrarchie) est renforcé par la volonté
d'unification religieuse
menée par Constantin.
Constantin mènera, en effet,une politique de
réhabilitation de la religion chrétienne. En 313, un
édit de tolérance envers les chrétiens est
décrété lors d'une entrevue avec Lucinius..C'est
la reconnaissance officielle de l'Eglise chrétienne après
bien des persécutions.
En 325, il réunit un concile
à Nicée afin
d'éviter une fragmentation de l'unité religieuse.
Constantin Le Grand, source de l''image : www.metmuseum.org/
A la suite de la condamnation de l'arianisme,
il imposera l'exil du prêtre Arius. Le règne de Constantin
traduit la volonté impériale de s'ingérer dans les
affaires internes de l'Eglise (Le césaro-papisme).
Le mérite de l'Empereur Constantin fut de renforcer
l'unité de l'empire sur une base religieuse. Premier grand
souverain défenseur de la religion chrétienne, il
contribua grandement à la pérenniser en
Orient.
Il renforca l'administration centrale qui regroupe
la chancellerie, le consistoire et les grands services. La chancellerie
contrôle toute la haute administration par des corps de policiers
(agentes in rebus). Le consistoire est un lieu de réunion
accueillant les amis de l'Empereur et les chefs des bureaux centraux.
Le nombre des préfets du prétoire (véritable
vice-empereur) est fortement augmenté afin de contrôler
les territoires de l'Empire (Gaule, Orient...). Il crée une
monnaie d'or, le solidus, qui témoigne d'une grande
prospérité.
Sa plus grande oeuvre fut la
construction de Constantinople en
330 qui deviendra plus tard une des
plus grandes cités du moyen-âge et la capitale de l'Empire
byzantin (dont on peut penser qu'il est le père spirituel)
jusqu'en 1453. Il
déplaca ainsi le centre de
gravité politique de l'Italie au Bosphore et amoindrie
grandement la puissance de Rome. Il prépara donc la voie au
démembrement de l'Empire et à la naissance de l'Empire
Byzantin.