Cyrille et Méthode
Nés
en Thessalonique, les deux frères sont allés ensuite
étudiés à Constantinople
et ont plus tard
assumés de hautes responsabilités (gouverneur pour
Méthode, Bibliothécaire de l'église Sainte sophie
pour Cyrille), ils vont se consacrer à la vie monastique.
En 863, le Prince ratislav règnant sur la Moravie craignant les
armées de Louis le Germanique, se résigne à
s'allier à l'Empereur Byzantin Michel III.
Il demanda à
celui-ci de lui envoyer des missionnaires sachant le slave car son
peuple ignorait le grec :
Notre pays est baptisé et nous n'avons pas de maître pour
nous prêcher, nous instruire et nous expliquer les livres saints.
Nous ne comprenons ni la langue grecque, ni la langue latine : les uns
nous instruisent d'une façon et les autres d'une autre ; aussi
ne comprenons-nous pas le sens des livres sacrés et leur
énergie. Envoyez-nous dons des maîtres qui soient capables
de nous expliquer la lettre des livres sacrés et leur esprit.
Nous autres Slaves, nous sommes un peuple simple et nous n'avons
personne pour nous enseigner la vérité.
Désigne-nous donc, généreux monarque, un homme
capable de nous parler.
Les deux frères cyrille et Méthode
sont donc envoyés en Moravie et traduisent la liturgie et les
écritures en langue slave. Ils inventent également un
alphabet dit cyrillique basé sur l'alphabet grec. Leur
zèle provoque de nombreuses conversions. Le clergé
germanique, furieux de les voir se substituer à lui, tente de
leur faire interdire l'usage du slave (ou slavon) dans la liturgie. Ils
se rendent alors à Rome, où ils obtiennent l'approbation
du pape Adrien II.
Devenu moine en 869, cyrille meurt et est enterré dans
l'église Saint-Clément (dont il avait rapporté les
reliques). Méthode, nommé Archevêque de Pannonie
est accusé d'hérésie mais innocenté par le
Pape Jean VIII ; il pourra prêcher en slavon. Il sera
confirmé évêque de Moravie et de Simium et
décèdera en 885. Les deux frères
influencèrent grandement par leur action la culture bulgare et
russe. Environ 250 millions de personnes utilisent aujourd'hui
l'alphabet cyrillique.
De nos jour, cet alphabet est utilisé par environ 250 millions
de personnes