La basilique Sainte Sophie               




      La basilique de la « sainte sagesse »  fut inaugurée le 27 décembre  537 par l’empereur Justinien et son épouse Théodora et la dédia à la sagesse divine ; Il fit venir de nombreuses variétés de marbres (marbre jaune d’Afrique, marbre de Marmara…) pour la décoration des murs et la construction des colonnes.


     Deux architectes anatoliens célèbres travaillèrent à son édification, Isidore de Millet et Anthémius de Tralles. Ils s’inspirèrent du Panthéon romain et de l’art chrétien primitif d’occident ; ils récupérèrent des colonnes et des ornements provenant de temples d’Athènes, d’héliopolis et de Delphes.


     Plus de 10 000 travailleurs oeuvrèrent à sa construction pendant 5 années. La coupole centrale constituée des légères briques de Rhodes culmine à plus de 55 mètres, une prouesse pour l’époque.


      Fière de sa réalisation, Justinien déclara : «  Gloire à Dieu qui m’a jugé digne d’accomplir cette ouvrage ». L’Empereur voulait construire un édifice qui surpasserait en splendeur le temple de Salomon à Jérusalem ; Cependant en 548, la coupole s’effondre à cause d’un tremblement de terre  et sera reconstruite sous le règne d’Isidore le Jeune.

     La basilique fut un modèle pour de nombreux architectes du moyen-âge notamment les bâtisseurs des cathédrales romanes.



                                       
                     

     Devenu mosquée en 1453 et musée laïc depuis 1934, cette édifice émerveille toujours par sa beauté et sa remarquable conception. Elle reste un des plus grand chefs d’œuvre de l’architecture byzantine.