Ravenne
Située sur une lagune au sud du delta
du pô, Ravenne doit surtout son expansion à son statut de
nouvelle capitale impériale en 402 ; cette situation nouvelle
provient des menaces barbares de plus en plus pressantes sur la ville
de Milan.
Toutefois, la ville de Ravenne est conquise en
476
par les barbares et devint la résidence du chef Ostrogoth
Théodoric. Mais en 540, les armées byzantines sous le
commandement de Bélisaire
prennent la ville qui dès lors devient le plus grand centre
politique et religieux de l'Italie.
La prise et le pillage de la ville par les
Lombards (712) marque fin de l'apogée de Ravenne. Charlemagne
vainqueur des Lombards avec le soutien du pape, pille à son tour
la ville ; il s'empare notamment de nombreuses mosaïques, colonnes
et marbres qui serviront à orner son palais d'Aix-La-Chapelle.
De nombreux lieux de
cultes ont été construits sous la période
byzantine. L'église Saint Vitale édifiée en
548 a été construite selon un plan octogonal avec
un choeur en saillie et un déambulatoire à deux
étages surmonté d'une coupole.
Elle contient de nombreuses mosaïques
lumineuses représentant le couple impérial, l'Empereur
Justinien et l'Impératrice Théodora)